Gentili pazienti bentrovati. Maggio è il mese della prevenzione del cancro orale e con il nostro articolo intendiamo approfondire questo tema “delicato”.
Quando si sente parlare di “cancro”, la prima reazione è spesso quella della paura. Ma la conoscenza è un potente antidoto contro l’ansia. In questo articolo parleremo del cancro orale in modo semplice, senza allarmismi, ma con la chiarezza necessaria per informare, prevenire e vivere in modo più consapevole. Il cancro orale è una forma di tumore che, se scoperto precocemente, può essere affrontato con successo. Conoscere i fattori di rischio, prestare attenzione ai segnali del proprio corpo ed adottare uno stile di vita sano può fare davvero la differenza.
Che cos’è il cancro orale?
Il cancro orale è una forma di tumore che può colpire diverse zone della bocca: le labbra, la lingua, le gengive, il palato, la parte interna delle guance ed il pavimento della bocca (sotto la lingua). In alcuni casi, può estendersi anche alla gola (orofaringe), motivo per cui si parla spesso di “tumori del cavo orale e dell’orofaringe”.
Questa malattia si sviluppa quando le cellule della mucosa orale iniziano a crescere in modo incontrollato, formando masse o lesioni. Non tutte le lesioni della bocca sono cancerose, ma alcune possono evolversi nel tempo. Da qui l’importanza della diagnosi precoce.
Un tumore “silenzioso”: perché spesso si scopre tardi?
Uno degli aspetti più insidiosi del cancro orale è che può passare inosservato nelle fasi iniziali. Un piccolo nodulo, una macchia biancastra (leucoplachia) o rossastra (eritroplachia), un’ulcera che non guarisce… Spesso questi segnali vengono ignorati o attribuiti ad altri disturbi, come afte o irritazioni dovute a morsi accidentali.
Ecco perché è fondamentale prestare attenzione anche ai piccoli cambiamenti e rivolgersi al proprio odontoiatra o al medico in caso di dubbi. Gli specialisti della salute orale giocano un ruolo centrale nella diagnosi precoce del cancro orale.
I fattori di rischio: cosa aumenta le probabilità?
Come molte altre malattie, anche il cancro orale non è causato da un solo fattore. Tuttavia, alcune abitudini e condizioni aumentano il rischio in modo significativo. Ecco le principali:
1. Fumo di sigaretta e tabacco in generale.
Il fumo è il principale fattore di rischio per il cancro orale. Che si tratti di sigarette, sigari, pipe o tabacco da masticare, tutte queste forme espongono le mucose a sostanze cancerogene. Le probabilità di sviluppare il cancro orale sono da 5 a 10 volte superiori nei fumatori rispetto ai soggetti non fumatori.
2. Alcol.
Il consumo eccessivo e regolare di alcolici, soprattutto in combinazione con il fumo, aumenta notevolmente il rischio. L’alcol agisce come solvente per le sostanze nocive del fumo, facilitandone l’assorbimento.
3. Papillomavirus (HPV).
Alcuni ceppi dell’HPV, un virus trasmesso anche per via sessuale, sono associati a tumori dell’orofaringe. I tumori HPV-correlati, però, tendono ad avere una prognosi migliore rispetto a quelli causati da tabacco e alcol.
4. Esposizione al sole.
Un’eccessiva esposizione ai raggi UV, senza protezione, può aumentare il rischio di cancro al labbro, specialmente nei lavoratori all’aperto.
5. Dieta povera di frutta e verdura.
Una dieta sbilanciata, povera di antiossidanti e vitamine, può ridurre la capacità dell’organismo di riparare i danni cellulari e contrastare lo sviluppo di tumori.
6. Igiene e salute orale trascurata.
La presenza di denti rotti, protesi mal adattate o infezioni croniche può creare infiammazioni costanti che, nel tempo, diventano fattori di rischio.
I sintomi da non sottovalutare.
Il cancro orale può manifestarsi in diversi modi. Ecco alcuni segnali da tenere d’occhio:
• Macchie bianche o rosse nella bocca
• Ulcere che non guariscono entro tempi ragionevoli (circa due settimane)
• Noduli, gonfiori o ispessimenti insoliti
• Dolore o difficoltà nella masticazione o nella deglutizione
• Sensazione di corpo estraneo in gola
• Cambiamenti nella voce
• Perdita di denti senza motivo apparente
• Sanguinamento inspiegabile in bocca
Questi sintomi non indicano necessariamente un cancro, ma meritano attenzione medica se persistono.
La prevenzione inizia da noi.
Visite regolari dal dentista.
Una delle armi più efficaci contro il cancro orale è la visita di controllo dal dentista. Il controllo periodico permette di individuare lesioni sospette in fase precoce, spesso ancora asintomatiche. Alcuni studi dimostrano che una diagnosi tempestiva può aumentare la sopravvivenza fino all’80-90%.
Stile di vita sano.
• Smettere di fumare: è il primo passo verso una bocca più sana.
• Limitare l’alcol: anche qui vale il principio della moderazione.
• Curare l’alimentazione: frutta e verdura sono alleati preziosi.
• Proteggere le labbra dal sole: bastano un cappello e un burrocacao con filtro UV.
• Mantenere una buona igiene orale: lavarsi i denti, usare il filo interdentale, sostituire spazzolini usurati e sottoporsi regolarmente a sedute d’igiene orale professionale.
Diagnosi e trattamenti.
Quando si sospetta un cancro orale, si procede con una biopsia (cioè il prelievo di un piccolo campione di tessuto da analizzare). Se il tumore viene confermato, si valutano dimensione, localizzazione ed eventuale diffusione ai linfonodi.
I principali trattamenti includono:
• Chirurgia: per rimuovere il tumore
• Radioterapia: usa raggi ad alta energia per distruggere le cellule tumorali
• Chemioterapia: farmaci che agiscono su tutto l’organismo
• Immunoterapia e terapie mirate: in fase di studio o già applicate nei casi più avanzati
Oggi, grazie ai progressi della medicina, molte persone riescono a curarsi e tornare ad una buona qualità della vita.
Conclusioni: un messaggio positivo
Il cancro orale non è un nemico imbattibile. Anzi, nella maggior parte dei casi può essere prevenuto e, se scoperto tempestivamente, curato efficacemente. L’informazione giusta non deve spaventare, ma guidare. Prendersi cura della propria bocca significa molto più che avere un bel sorriso: significa scegliere la salute ogni giorno, con piccoli gesti che fanno la differenza.
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Fonti e approfondimenti
• Ministero della Salute: Campagne di prevenzione orale
• Fondazione AIRC: Tumori della bocca
• OMS – World Health Organization: Oral cancer prevention
• Società Italiana di Patologia Orale e Medicina Orale (SIPMO)